像是在宋太宗殿试期间就有一个特别的例子，有个叫李雄的考生参加考试，有人递给他一把团扇让他作画。他说：“我不擅长画团扇。”
宋太宗就问他：“那你擅长画什么？”
他说：“我擅长画鬼，三五十尺的，鬼越大，我画得越好。”
宋太宗听后大怒，拔剑要杀他。
过了好一会儿，宋太宗的气才平息，怒吼他滚蛋。
而且宋代书画的科举考题大多含有文学意味，例如“野水无人渡，孤舟尽自横”，大部分考生都画“系空舟岸侧，或拳鹭于舷边，或栖鸦于蓬背”。
唯有一人不是这样，他独画一人卧于舟尾，横一孤笛，结果获得了第一。
又例如“竹锁桥边卖酒家”，大多数人都倾其功力画酒家，画各种各样好复杂的酒家，却有一人独画桥边竹外挂一酒帘，书有“酒”字，表示桥竹深处有酒家，结果此人又获第一。
为什么？因为他们都采取一个巧胜的办法，并完成了一个耐人寻味、发人联想的绘画画面和文学意境，既能让读者联想翩翩，又可让读者玩味再三。
这也是中国画的特点，那就是不需要把什么东西都画得清清楚楚，按照生活中的样子照搬照抄。
因为中国画的本质上讲究笔墨张力，讲究画面生动、含蓄和意味。
中国画画的是人格、是情操、是价值观、是艺术趣味、是生命状态，中国画不具备长篇小说的功能，也不需要长篇小说的功能。
而且宋代画院有另一种叫法——宣和画院，宣和是宋徽宗的年号，因为画院在他的任期内发展到最高峰，所以历史上称这段时期为宣和画院，不过这都是后人冠以的叫法，实际上并没有这块牌子。
因此怎么说呢，宋徽宗期间的画院已经和现在的高级美术学院差不多了，不但要学习专业知识，而且也十分注重文化知识。
专业上有佛道、山水、人物、鸟兽、花竹、屋木等科目，每日习画都是从御府藏画中取出，既不可触碰，也不可靠近大声说话，以防唾沫星乱溅。
文化主要学习《说文》《释名》《尔雅》以及篆书、律考、音训，每日相互背诵，每学一篇新文熟读三百遍。
宣和年间，宋徽宗也常来画院亲自指导，有一次让画家画孔雀开屏，看了很多幅都不满意。
问他为什么，他说孔雀开屏一定先举左脚，而画家都画成了右脚，可见宋徽宗还是很有生活常识的。
所以许多人说，宋画、古希腊文明、欧洲文艺复兴是人类历史上极其辉煌的三件大事，也的确，宋画的伟大成就，其主要贡献就是来自于院体制之内的画家，当然也包括院体制之外的那些伟大画家，像董源、范宽等等。
宋代画院的画风主要是青绿巧整和水墨苍劲两派，这两种风格一直延续到今天。
从宋太祖到宋代倒数第二个皇帝宋度宗，宋代的大画家一直源源不断，仅待诏一级的画家就有180人之多，像张择端、李唐、苏汉臣、刘松年、李嵩、马远、夏圭、梁楷等等，几乎一生大部分时间都在画院工作，并留下了极其灿烂辉煌的不朽之作。
从这些方面都可以看出，宋朝其实挺开明的，科举制度方面，也的确最为完善，可谓是德智体美劳全面培养人才。
当然，可能也有许多朋友不服，说什么明朝才是，其实不然，只能说明朝是中国古代科举制度最鼎盛的时期，并不是最完善的时期。