【指鹿为马】
“钟离之战”，北魏一败涂地，这事要是放在孝文帝元宏身上，他能忧虑着一夜白头，不吃也不喝，而且会自责、沮丧，会心痛不已，还会把主帅元英正法，不会因为和他关系亲近而法外开恩。他儿子宣武帝元恪就不同了，元恪是皇二代、浪荡子，虽然他也不希望“钟离之战”败北，可是既然败了，也得勇敢面对不是，自己毕竟是一国之君，得有大国天子的风度。
八月，北魏主管官员上奏：“中山王元英谋算失策，齐王萧宝寅等人守桥不固，都应依法处以极刑。”
八月十二日，宣武帝元恪诏令免除元英、萧宝寅死刑，将他们从朝廷中除名，贬为庶人，只把朝中无人的将军杨大眼流放至营州充军。
北魏朝廷的腐败，可见一斑，诸般人事处理，一切以尚书令高肇的意见为转移。这些年，高肇与广阳王元嘉相勾结依托，元嘉之妻和中山王妃是亲姐妹，他们是连襟的关系。中山王元英依律当斩，他妻子去找姐姐广阳王妃哭诉，广阳王妃找到丈夫元嘉，元嘉去找尚书令高肇，高肇除了找宣武帝元恪求情又找到侄女高贵妃，最后，高贵妃和元恪的妹妹齐王妃一起去太极殿找皇帝元恪哀求，元恪禁不住劝，心一软，慷慨赦免中山王和齐王萧宝寅。
这件事貌似含情脉脉，影响极坏。
北魏因为主帅失策，导致“钟离之战”惨败，二十几万将士命丧他乡，尸骨未寒却无人认领，国家对其家人的补偿又因为地方官员自上而下的克扣贪污变成一纸空文。这一切对于怀揣着保家卫国觉悟的应征将士、他们的妻儿父母而言，是欺骗更是耻辱，打这以后，以铁骑军团雄霸天下的北魏帝国，折断一条腿一只翅膀的鹰犬一般，再难恢复当年的元气。鲜卑健儿们原本体格健壮，尚武斗狠，且以参军为荣，“钟离之战”之后，北朝世风变了，百姓寒心，再不肯丈夫或儿子参军打仗，富贵人家花钱雇佣贫弱之家的男子替自己应征入伍。如此一来，北魏国家核心军事力量受到极大削弱，当有一天北魏北边“六镇起义”的硝烟弥漫，庞大的帝国不堪一击，国家部队竟然无法对抗各地风起云涌的起义军力量，导致国家最终解体，一分为二。
替换元英去到南方守卫的人是中护军李崇，宣武帝元恪任命他为征南将军、扬州刺史。
李崇能文善武，是个全才，可却有着高阳王元雍、河间王元琛一样的毛病——贪财，因为他购置的产业很多，其长史辛琛屡次劝谏他，李崇不听，于是二人产生纠葛，闹到皇帝那里，宣武帝诏令对他们二人都不予追究。李崇退一步海阔天空，置办酒席宴请长史辛琛，说：“长史前途无量，假若您今后升为大州刺史，真是好奇您会选用什么样的人担任上佐？”辛琛沉着脸回答说：“如果辛琛有幸能担此大任，必定选出一个刚直方正的长史，对我多加劝谏，使我朝夕闻过，做个好官。”
李崇听了，满面愧色，也就是面带愧色吧，照样敛财。
此时北魏朝廷的大部分文武官员，贪腐成性，清贫如洗如彭城王元勰之类的人物，不是清流，是眼中钉，他是宰相高肇等人的眼中钉，必然要除之而后快。好在元勰识趣，辞官归隐，又不过问政事，也就不去动他，饶他几天活头。可别的人就不同了。这次轮到宣武帝元恪的亲兄弟们，即京兆王元愉、广平王元怀，就像之前对付北海王元详一样，高肇打算先从他们的亲信下手，最后连根带土，一举灭之。
元愉和无怀上梁不正下梁歪，他们藩国中的臣子大多骄奢淫逸，公然营私，贪污受贿。宣武帝诏令宰相高肇和御史中尉崔亮彻底整治他们，结果获罪并被处死的人三、五十个，没有被处死的全部下野，除名为庶人。
这还不是结束，只是一个开始，宰相高肇针对元氏宗亲的打击，越来越摆到台面上，暗害太子、怨杀元勰、逼迫元愉造反，手段令人发指。
北魏宣武帝正始五年，公元508年，三月，宣武帝元恪唯一的皇子元昌，被宰相高肇和高贵妃指使之人下药害死，三个月后，高肇的侄女高贵妃，顺利坐上皇后宝座。
皇后遇害，太子遇害，害死他们的人，一个担任前朝宰相，一个当上正宫皇后，真是闻所未闻。
当明哲保身之人缄默其口，耿直不阿的宗室大臣、度支尚书元匡挺身而出，拍案而起，他不怕“祸从口出”，不怕高贵嫔立为皇后之后，高肇越发贵重专权，元匡不怕死，他做好死的准备，打算好了“死谏”。高肇担任百官之首的尚书令以后，随意变更先朝制度，减削封秩，抑黜功勋之臣，群臣宗室迫于淫威不得不俯首听命于他。只有元匡，他竟然给自己做了一副棺材，雇用牛车把棺材拉到尚书省的办公大厅，打算从那里出发再把棺材运到殿上面见圣上，当面讲论高肇的罪恶，然后自杀以对皇上死谏。不巧的是，孝武帝元恪病了，好多天不上朝，高肇恨毒了元匡，他与太常卿刘芳议论度量衡之事，高肇故意和他争执吵闹，元匡本就不服气，把高肇比作“指鹿为马”的赵高，并说“如此下去，国将不国”。御史中尉王显在当天的奏章中弹劾元匡，说他诋毁宰相，并有亡国之言论，依法当斩。北魏有关部门很快判处元匡死刑。
皇上元恪得知事情的来龙去脉，佩服元匡的勇气，加上侍中崔光求情，诏令免除元匡不死，却将他贬谪为光禄大夫，一个有名无实的闲职。
然后轮到彭城王元勰了，同样正直贤良，爱国爱家，他是孝文帝元宏活在世上最倚重信赖之人，是天子元恪的亲皇叔，原本韬光养晦，远离权力核心，要不是北魏“钟离之战”败得荒唐，处理结果随意；要不是皇帝唯一的皇嗣元昌死于非命，泱泱大国后继无人；要不是于皇后死因蹊跷、尸骨未寒，高贵妃心急火燎染指后位；要不是高肇勾结不法官员行为苟且……
这一桩桩一件件，让元勰再不能视而不见、听而不闻，他从简陋的家里径直进宫，面见圣上元恪，用极温和含蓄、慈父一般的语气劝谏他，“亲贤臣、远小人；立后之事体大，不可仓促行事；减小娱乐，亲自过问政事，等等。”结果事与愿违，包括其自身下场，最终结果比死谏的元匡大人还不如。
可怜的彭城王元勰，因为“怀璧其罪”，早有人嫌他碍眼，早有人不想他活，想要他死。
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